Ik ben geboren in Rotterdam, waar ik in mijn jonge jaren zoals in het bekende gedicht ‘Te Rotterdam ben ik geboren’ van Jan Prins ‘door de hele stad heb gezworven, maar aan de kaden toch het meest’. Na de middelbare school ben ik culturele antropologie en sociologie gaan studeren aan de Rijksuniversiteit Leiden, waar ik later ook werkte en promoveerde. In 1979 maakte ik de overstap naar het Kohnstamm Instituut in Amsterdam en ging ik in deeltijd werken bij de afdeling Onderwijswetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam. Mijn onderzoek richtte zich op ongelijkheid in het onderwijs, etnische segregatie en verschillen tussen onderwijssystemen wereldwijd. In 2014 nam ik afscheid als bijzonder hoogleraar beleid en organisatie van het beroepsonderwijs aan de Universiteit van Amsterdam.

Na mijn emeritaat ben ik niet stil gaan zitten. Ik vervul enkele toezichtstaken, ben lid van de Wetenschappelijke Adviesraad van het Nationaal Onderwijsmuseum, redacteur van Biografieportaal.nl, schrijf populariserende teksten over het onderwijs, adviseer bij tentoonstellingen van het Theo Thijssen Museum en begeleid wandelingen. Als fervent wandelaar schreef ik samen met Yolande Emmelot twee wandelgidsen, die de wandelaar langs plekken in de onderwijshistorie en de geschiedenis van kunstenaarskolonies leiden (Op schoolreisje en Naar de natuur). Momenteel woon ik aan een van de mooiste kaden van Amsterdam, waar ik uitkijk op het IJmeer, dat me herinnert aan dat ‘wat ik van kindsbeen eigen en lief was’.